А ми продовжуємо серію оглядів закладів Лондона, що вирізняються смачною кухнею й прийнятними цінами, і рішуче прямуємо на Лексінгтон-стріт – у чудовий світ булочок з тайським «родоводом». Так-так, в Тайвані теж печуть булочки, які б належно оцінив «кращий в світі мисливець за булочками» Карлсон.
Смайл № 3: Bао (Бао)
Атмосфера закладу?
Якщо вам здається, що настав зомбі-апокалліпсис, це означає, що в Bао спекли свіжу партію булочок і зомбовані натовпи йдуть безпосередньо на запах. Кращі булочки в Лондоні пахнуть на всі околиці.
Коли краще відвідати?
Черг «а-ля брежнєвські» тут, звичайно, немає, проте, ажіотаж на випічку рідко спадає. Тому краще всього влаштувати свято шлунку і прийти на пізню вечерю – останні замовлення приймаються о 10-й вечора.
Що замовляти?
Фірмові булочки Бао, фаршировані ніжним свинячим черевцем, арахісовим порошком і маринованим салатом. Заслуговують на увагу тут також смажена курка і морозиво Horlicks, виготовлене з солодового молока.
Скільки коштує?
Ці «крихітки» всі коштують по 5 фунтів або менше (класичний варіант – всього 4 фунти). Беріть навалом. І ще трохи зверху.
На місці цього закладу раніше продавалася вулична їжа, а нині воно «прихистило» від холоду тайванську кухню з її значною кількістю гарячих страв і завидним асортиментом чаю.
Еволюційний шлях від дрібного вуличного кіоску до солідного закладу – нелегкий. Багатьом успішним трейдерам вуличних продуктів просто не вистачає навиків для складання графіку чергувань, роботи з електронними таблицями й організації налагодженої системи обліку. Саме тому троє засновників Бао й об’єдналися з більш досвідченими операторами – командою з Trishna (Трішна) і Gymkhana (Джімкхана) – для того, щоб полегшити шлях від ринкового прилавку до популярного закладу в Сохо.
Новостворений альянс виявився успішним: елегантний японський інтер’єр і ненав’язливе, але високопрофесійне обслуговування. А найбільш вражаюче – вишукане меню, найсвіжіше й новаторське. Незважаючи на початковий «плебейський родовід» – вуличні тайванські страви – кухня цього закладу вийшла на кардинально новий рівень. Шеф-кухар Девід Чанг провернув щось подібне з корейською їжею в Нью-Йорку – парові булочки засновника Momofuku (Момофуку) стали модними, і навіть культовими. Відкидаючи одні страви і винаходячи інші, Чанг націлювався на нове покоління міських любителів пообідати у пошуках незвичайних новинок.
Бао є лондонським побратимом Momofuku Ssäm Bar. Повітряні білі булочки, що нагадують хмаринки, за задумом тутешнього кухаря, наповнені тушкованою свининою і посипані арахісовою пудрою – вони ваші всього за 3,75 фунти. Інші сорти бао (булочок) більше схожі на багатошарові рулетики, як, наприклад, маленькі булочки з начинкою, обгорнуті довкола курки з соєвого молока, маринованого сичугу та кімчі. Є навіть десерт бао – зроблений з тіста донута, заповнений морозивом Horlicks, що перекликається з солодовим молоком у нью-йоркському Momofuku Milk Bar.
Як би нам не хотілося відволікатися від теми булочок, варто згадати, що вони – далеко не єдині герої нашого гастрономічного етюду, присвяченого кухні цього дивовижного острова. На Тайвані більшість кулінарних інновацій черпаються з вуличних продовольчих магазинів, саме тому Xiao chi (маленька їжа) удостоєна там настільки пильної уваги. Наприклад, страва із страхітливою назвою «Свинячий кров’яний торт» – це всього лише маленький акуратний шматочок, покритий яєчним жовтком. На смак «маля» більш всього схоже на чорний пудинг під соєвим соусом. А ось вегетаріанці взагалі відчують тут гастрономічний екстаз: екзотичні устричні гриби готують із зеленуватими шматочками «сторічного яйця», а смажені баклажани з легким присмаком часнику – шалено гострі, тому загасити цю пожежу буде украй важко.
Напої – ось справжня насолода для гурмана і запорука гучної слави закладу. Саке, кукурудзяні сидри, прекрасний асортимент пива й гарячий чай улун змагаються за увагу відвідувачів поряд із такими шедеврами, як пінний чай – охолоджений легкий улун, художньо декорований кремом із піни.
У Bao треба збиратися як на побачення. Приходьте голодними, йдіть щасливими. І нехай вас не бентежать черги та наплив відвідувачів – це називається заслуженою затребуваністю. Адже булочки люблять не лише в світі казок.
